Virtualisation : tester un autre système d'exploitation sans double démarrage
Un logiciel de virtualisation simule un ordinateur complet à l'intérieur de votre système actuel — pratique pour tester Linux avant de l'adopter, exécuter un logiciel incompatible, ou isoler un environnement de test sans risque pour votre installation principale.
Le principe, simplement
Une machine virtuelle se comporte comme un ordinateur totalement indépendant à l'intérieur d'une fenêtre de votre système actuel — avec son propre système d'exploitation, ses propres fichiers, complètement isolée du reste de votre installation. Fermer la machine virtuelle ne touche en rien à votre système principal.
VirtualBox : la référence gratuite et multiplateforme
Développé par Oracle, gratuit et open source, VirtualBox fonctionne sur Windows, Mac et Linux, et permet de faire tourner la quasi-totalité des systèmes d'exploitation dans une machine virtuelle — le choix par défaut pour la majorité des usages personnels de virtualisation.
VMware : la référence professionnelle
VMware Workstation Player reste gratuit pour un usage personnel non commercial, avec des performances généralement considérées comme légèrement supérieures à VirtualBox pour des usages intensifs, au prix d'une interface un peu moins accessible pour un premier usage.
Tester Linux avant de l'adopter réellement
Plutôt que de partitionner son disque pour un double démarrage (dual boot) ou de tout miser sur une clé USB live, une machine virtuelle permet de tester une distribution Linux dans des conditions proches du réel, avec la possibilité de revenir en arrière instantanément en supprimant simplement la machine virtuelle si l'essai ne convainc pas.
Exécuter un vieux logiciel incompatible
Un logiciel professionnel ancien qui ne fonctionne plus sur les systèmes récents peut souvent continuer à tourner dans une machine virtuelle configurée avec un système d'exploitation plus ancien compatible — une solution qui évite de conserver un vieil ordinateur physique dédié uniquement à ce besoin ponctuel.
Les prérequis matériels à connaître
La virtualisation reste gourmande en ressources — une machine virtuelle fluide nécessite généralement au moins 8 Go de RAM disponible pour le système hôte en plus de ce qu'elle alloue à la machine virtuelle elle-même, et un processeur récent avec les extensions de virtualisation activées dans le BIOS (généralement activées par défaut sur les PC récents).