Les premiers micro-ordinateurs : du Micral N à l'IBM PC
Dans les années 1970, l'ordinateur sort des laboratoires. Une aventure française ouvre la voie, avant que les Américains ne s'emparent du marché.
1973 : le Micral N, une invention française
Conçu par François Gernelle pour la société R2E, le Micral N est souvent cité comme le premier ordinateur commercialisé construit autour d'un microprocesseur, l'Intel 8008. Il a été imaginé à l'origine pour des besoins de recherche agronomique. Il n'a ni écran ni clavier tel qu'on les connaît, mais il montre que la puissance peut tenir sur une table.
1975 : l'Altair 8800
Présenté en janvier 1975 en couverture d'un magazine américain d'électronique, l'Altair 8800 se vend en kit. Il s'adresse aux passionnés, qui le programment avec des interrupteurs. Deux jeunes, Bill Gates et Paul Allen, écrivent un langage BASIC pour lui et fondent Microsoft cette même année.
1977 : l'ordinateur prêt à l'emploi
Apple II, Commodore PET et TRS-80 arrivent la même année : clavier, écran, programmes sur cassette ou disquette. Pour la première fois, des gens ordinaires achètent un ordinateur qu'ils peuvent utiliser sans souder.
1981 : l'IBM PC
Le 12 août 1981, IBM lance son ordinateur personnel avec un processeur Intel et le système MS-DOS de Microsoft. Son architecture ouverte permet à d'autres fabricants de fabriquer des machines compatibles : c'est l'origine du « PC » tel qu'on l'entend encore aujourd'hui.
Et en France ?
Au début des années 1980, des machines comme le Thomson MO5 et l'Oric équipent les foyers. En 1985, le plan « Informatique pour tous » installe des ordinateurs dans les écoles.
Une période d'invention
Entre 1973 et 1985, des dizaines de machines apparaissent : certaines pour les passionnés qui montaient leur appareil eux-mêmes, d'autres pour le grand public. En arrivant sur le marché, l'IBM PC impose une architecture ouverte que d'autres fabricants peuvent copier, ce qui explique la domination des « PC compatibles ».